จากวันนั้นถึงวันนี้ของ “เจอร์เมน เพนแนนท์”

     ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ชีวิตของเราทุกคนต่างอยู่ด้วยการสื่อสารกันผ่านทางโทรศัพท์มือถือ ซึ่งเป็นการสื่อสารที่สะดวกที่สุดแล้วในเวลานั้น เรื่องของสังคมออนไลน์คือเรื่องที่ยังมาไม่ถึงในยุคนั้น ดังนั้นนักฟุตบอลในช่วงเวลานั้นหลายคน เรามักจะได้ยินเรื่องของการหนีเที่ยว หรือว่าการทำอะไรห่าม ๆ มากมาย เพนแนนท์ ผู้ซึ่งทั้งยังวัยรุ่นที่ไม่มีเพื่อนสนิทนอกสนาม และคนคอยดูแล เขาเริ่มติดเที่ยว เข้าสังคมกลางคืน

     สิ่งที่ได้รับตามมาหลังจากนั้นคือการถูกลงโทษเป็นการภายในจากสโมสร และปัญหาของเขายิ่งตอกย้ำมากกว่าเดิมเมื่อเขาโดนส่งกลับบ้านจากทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี ด้วยเหตุผลการมาสายหลายชั่วโมง ซึ่งในเรื่องหลัง อาร์แซน เวนเกอร์ ถึงกับออกมาตำหนิและตักเตือนถึงพฤติกรรมของเขา

     “มันน่าผิดหวังสำหรับผมกับการที่เขาโดนส่งกลับบ้าน เขาก่อความผิดพลาดและโดนลงโทษ เขายังจะมีอนาคตกับสโมสรอยู่ไหม…มันขึ้นกับทัศนคติของเขา ถ้าเขาได้รับโอกาสลงเล่นนั่นหมายถึงเขาเหมาะสมจะได้รับมัน ถ้าเขามีทัศนคติเกี่ยวกับการเป็นนักฟุตบอลอาชีพที่ถูกต้อง มันก็เป็นเรื่องที่ง่ายขึ้น”

     อย่างไรก็ตาม เพนแนนท์ ได้รับโอกาสในการลงเล่นทีมชุดใหญ่ครั้งแรกในฐานะตัวจริง ในเกมที่เปิดบ้านพบกับ เซาธ์แธมป์ตันในวันที่ 7 พฤษภาคม 2003 ที่เขายอมรับว่าคืนก่อนหน้านั้นเขายังอยู่ในปาร์ตี้ และเมาเละ ก่อนลงสนามแถมลงไปยิงแฮตทริกได้อีกด้วย

     “ผมออกไปเที่ยวก่อนวันแข่งหนึ่งวัน และก็เมาเต็มที่ สนุกสุดเหวี่ยง เพราะคิดว่าตัวเองยังไงก็คงไม่ได้เล่นอยู่แล้ว ผมไม่เคยลงตัวจริงให้อาร์เซนอลเลยสักครั้ง ผมคิดว่ามันจะมีอะไรให้ผมได้ลงเล่นได้ เพราะในชื่อคนจะลงเล่นในเกมนั้นมีทั้ง โรแบร์ ปิแรส, เฟดริก ลุงเบิร์ก และ เรย์ พาร์เลอร์ ซึ่งตำแหน่งเดียวกับผม เต็มที่ผมคงแค่ตัวสำรอง ผมไปปาร์ตี้จนถึง 6 โมงเช้า และก็ออกไปแข่ง ผมตกใจมากว่าตัวเองมีชื่อตัวจริงในเกมนั้น ผมค่อนข้างเมาค้างอยู่พอสมควร ตอนที่วิ่งไปในสนาม แต่กลับยิงประตูได้ ผมไม่คิดว่าจะยิงได้ มันโล่งใจ และผมก็บอกตัวเองว่า โอเค ยิงได้แล้ว ผมอยากออกจากสนามแล้ว ได้โปรดเถอะ อาร์แซน ผมรู้สึกป่วยมาก เมาค้าง และค่อนข้างปวดท้อง ที่สำคัญมันมีกลิ่นเหล้าจาง ๆ อยู่ในลมหายใจผมด้วย การยิงแฮตทริคได้ มันคือสิ่งที่พิสูจน์ว่าผมมีความสามารถ แต่ก็ต้องบอกว่าการที่มี เธียร์รี่ อองรี และ ปาทริค วิเอร่า ในสนามมันก็ช่วยเหลือผมได้เยอะ เกมนั้นคือเกมแรกของอาร์เซนอลในการทำสถิติไม่แพ้ใคร 49 เกม แต่เกมต่อมาซึ่งเป็นเกมสุดท้ายของฤดูกาล ผมก็ไม่ได้ลงเล่นอีก ผมก็เริ่มคิดว่ามันไม่ถูกต้อง ทั้งที่ผมเพิ่งยิงแฮตทริคมาได้ ผมหงุดหงิด และเริ่มไม่ใส่ใจกับเกม”