เส้นทางนักเตะที่เลือกเองของ แดน ครอว์ลีย์

     เขาลงเล่นในทีมเยาวชนอาร์เซนอลในระดับอายุต่ำกว่า 18 ปี, ต่ำกว่า 19 ปี และต่ำกว่า 23 ปี ของอาร์เซนอล โดยที่ในช่วงปี 2015-2017 เขาย้ายไปเล่นแบบยืมตัวทั้งกับ บาร์นสลีย์, อ๊อกฟอร์ด และ โก อเฮด อีเกิ้ลส์ ในเนเธอร์แลนด์ แต่ทั้งหมด นอกจากจะไม่มีการขอซื้อตัวเขาแล้ว ยังมีเสียงวิจารณ์บางอย่างติดตามออกมาด้วย

     “เขาเก่งนะ เป็นนักเตะที่มีศักยภาพมากเลย อายุแค่นี้ ผมว่าเขาเก่งสุดๆ คนหนึ่งแบบที่ผมเคยเห็นมา แต่สำคัญที่สุดคือ ผมคิดว่าเขายังมีช่องว่างระหว่างคำว่า ความหยิ่งยโส และความเชื่อมั่นในตัวเอง” ลี จอห์นสัน ผู้จัดการทีม บาร์นสลีย์ ในปี 2016 กล่าว

     ต่อมาการไปเล่นกับ “หัวกระทิง” อ๊อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด เขาได้สัญญาหนึ่งปีในแบบยืมตัว แต่แล้วครึ่งปีเท่านั้น อ๊อกซ์ฟอร์ด ก็แจ้งกลับมาที่ อาร์เซนอล ว่าขอยกเลิกสัญญายืมตัว ท่ามกลางความสงสัยของแฟนบอลทั้งสองทีม เพราะ นักเตะ ก็มีผลงานที่ดีพอสมควรกับการเล่น 11 เกม ทำไป 3 ประตูให้กับทีม จนกระทั่ง ไมเคิ่ล แอปเปิ้ลตัน นายใหญ่ของทีมอ๊อกซ์ฟอร์ด ออกมาเฉลยในเรื่องนี้ในเวลาต่อมา

     “ผมคงไม่สบายใจจนนอนไม่หลับแน่ หาก อาร์เซนอล ไม่เข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ของเรา สิ่งหนึ่งที่เราเป็น และเป็นมาเสมอคือเรื่องของความเป็นมืออาชีพ และไม่มีใครจะมาแตกแถวกับสิ่งที่เราทำ มันเป็นเหมือนวัฒนธรรมของทีมเรา ผมเคยบอกเกี่ยวกับเรื่องของ แดน ครอว์ลีย์ไปบ้างแล้ว เกี่ยวกับเรื่องการใช้ชีวิตทั้งใน และนอกสนามของเขา เขาอายุแค่ 19 ปี เขาความสามารถเพียบพร้อม แต่เรื่องความเป็นมืออาชีพของเขา มันบั่นทอนตัวเขาเอง ผมทราบมาว่าเขามีปัญหานี้ทั้งกับ อาร์เซนอล ทั้งกับ บาร์นสลีย์ และมันควรเป็นบทเรียนสำหรับเขา แต่มันก็ยังเกิดขึ้นที่นี่ และเมื่อบางครั้งมีคนออกจากแถวในเส้นที่เราขีดไว้ เราก็ต้องปล่อยให้เขาออกไป”

     ชีวิตของเขายังต้องเดินหน้าไปต่อ ชื่อเสียงเกี่ยวกับปัญหาของเขา เริ่มทำให้เขาไม่มีที่ไปในอังกฤษ ขณะที่ อาร์เซนอล ก็ไม่ชอบใจเท่าไรกับเรื่องที่เกิดขึ้น กับ ทัศนคติ ของเขา สุดท้ายแล้ว เขาได้รับข้อเสนอจากสโมสร โก อเฮด อีเกิ้ลส์ สโมสรในประเทศ เนเธอร์แลนด์ และคราวนี้เขาเปิดปากวิจารณ์บอลอังกฤษ ด้วยการระบุว่า บอลสไตล์ยุโรปพัฒนาเรื่องของ เทคนิค และ แท็คติก ได้ดีกว่าการเล่นบอลในลีก วัน อังกฤษ ที่เอาแต่เล่นบอลโยนยาวเสียมาก สุดท้ายทีมของเขาตกชั้น เขาลงเล่นไป 16 เกม โดยที่เป็นสำรองไปเสีย 15 แต่ก็ยืนยันว่าสนุกมากกับการเล่นที่เนเธอร์แลนด์ (มากกว่าในอังกฤษ)

     “ผมไม่มีทางเลือกอะไรมากนัก ในการย้ายมาเล่นใน เนเธอร์แลนด์ ชื่อเสียงของผมในแง่ลบมันมีอยู่ในอังกฤษ มันก็แฟร์ดีที่ผมโดนแบบนั้น ตอนนั้นผมยังเด็กมาก ผมคือเด็กในโลกของผู้ใหญ่ และมันเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก เพราะผมคิดว่าตัวเองมีศักยภาพพร้อมในการเล่นฟุตบอล แต่ไม่ได้หมายความว่า วุฒิภาวะของผมมันจะพร้อมด้วยเสียหน่อย และเรื่องนั้นหลายคนอาจจะมองข้ามกันไป และมันโหดร้ายกับผมมาก”

     ผ่านไป 4 ปี นับจากย้ายมายัง อาร์เซนอล สุดท้าย หลังจากเรื่องมากมายตลอด 4 ปี เขาไม่เคยได้เฉียดกรายเป็น นักเตะ ทีมชุดใหญ่ของ อาร์เซนอล เลย จนกระทั่งหมดสัญญาเขาก็เลือกจะลงเล่นใน เนเธอร์แลนด์ ต่อไป ด้วยการเซ็นสัญญากับ วิลเล่ม ทเว ด้วยสัญญาสามปี

     “ผมเติบโตอย่างก้าวกระโดด แต่ผมไม่พร้อมสำหรับมัน อีกอย่างการเล่นกับ อาร์เซนอล เป็นแนวทางการเล่นที่มีไม่กี่ทีมเล่น และผมคิดว่ามันก็เกิดปัญหาเหมือนกัน พวกเขาไม่ได้สอนผมเกี่ยวกับการยืมไปเล่นในลีกล่าง การที่คุณอยู่กับ อาร์เซนอล ที่มีดาวดังเต็มทีม ไปเล่นในลีกวัน มันเป็นอะไรที่แตกต่างกันมาก”

     “นั่นคือสิ่งที่เป็นปัญหาสำหรับระบบเยาวชนในอังกฤษ มันไม่มีที่ว่างสำหรับทีมชุดใหญ่ให้กับดาวรุ่ง เพราะพวกเขามีเป้าหมายคือชัยชนะ และก็ไม่ได้มีเวลามากพอจะมาใส่ใจทีมเยาวชนมากนัก ดังนั้นมันจึงมีนักเตะหลายคนเลือกย้ายมาเล่นในยุโรปทั้งใน เนเธอร์แลนด์ และ เยอรมัน เพราะพวกเขาจะได้เวลาในการลงเล่นมากกว่า”

     เขาเริ่มต้นได้ดีด้วยการลงเล่นตัวจริงตั้งแต่เกมเปิดสนาม แต่พอเล่นไปสักระยะหนึ่ง เขาก็ไม่ได้ลงเล่นเนื่องจากทีมเปลี่ยยแผนการเล่น จนเขาแสดงความไม่พอใจออกมา และนั่นทำให้เขาโดนลงโทษด้านวินัย ซึ่ง ครอว์ลีย์ ไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ เขาขอย้ายออกจากทีมเพื่อหาโอกาสลงเล่น โดยย้ายไปเล่นกับ คัมบูร์ สโมสรใน เอสเต้เดวิซี่ หรือลีกสองของ เนเธอร์แลนด์ ในแบบที่ยอมลดค่าเหนื่อย แม้ว่าจะได้ลงเล่นค่อนข้างเยอะสมใจ แต่เขาก็ยังมีปัญหาเรื่องวินัย จากการระบุว่าเขาจำสลับวันเวลาลงแข่ง จนทำให้มารายงานตัวกับทีมสาย ท่ามกลางเสียงชื่นชมจากทีมในผลงาน ที่สวนทางกับการทำงานของเขา

     “คนอื่นเขาคงไม่ค่อยทำกันหรอกลดค่าเหนื่อย แต่ผมทำเพราะผมอยากเล่น ผมไม่อยากนั่งสำรองเสียเวลา แม้ว่าจะเป็นลีกรอง ผมไม่อยากเล่นหรอก แต่ผมมันก็น้อยกว่าการไม่ได้ลงเล่น ผมไปที่นั่นเพื่อโอกาส และพอไปที่นั่นผมก็มีความสุข ผมได้เล่นผมก็มีความสุข”